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Building healthy routines to maintain mental health after lockdown

  • Category – Blog
  • January 27, 2021

Building healthy routines to maintain mental health after lockdown

It’s without doubt that the COVID-19 pandemic has had a huge effect on our lives. Many of us face challenges that can be stressful, overwhelming, and provoke strong emotions in adults and children.

Learning to cope with stress in a healthy way will help you, your loved ones, and the people with whom you are in contact to develop greater resilience.

  • Take care of your body
  • Try to eat healthy foods and well-balanced meals
  • Take breaks and stop watching, reading, or listening to the news. This includes social media. It’s okay to be informed, but constantly hearing news about the pandemic can be distressing. Consider limiting watching the news to just a few times a day and disconnecting from phone, television, and computer screens for a while
  • Take deep breaths, stretching exercises, or meditation.
  • Get regular exercise
  • Sleep well.
  • Avoid excessive consumption of alcohol, tobacco, and substance use.

Taking care of yourself can better prepare you to be able to care for other people. It is particularly important to stay connected with your friends and family. Helping other people cope with stress through phone calls or video calls can help you and your loved ones feel less alone and isolated.

  • If you are having a hard time coping with stress, there may be ways to get help. If stress keeps you from going about your normal life for several days in a row, contact your healthcare provider.
  • In times of extreme stress, people can have suicidal thoughts. Suicide can be prevented and help is available. You can find more information about suicide risk, the signs to watch for, and how to respond if you notice these signs in yourself or a friend or loved one here.
  • Free and confidential crisis coping resources can also help you or your loved ones by contacting a trained therapist in your area.
  • There are telephone and online support services for people affected by mental health issues, with targeted services on particular issues or for particular groups in the community.

Remember that there will always be someone who can help you! If your query is urgent, please contact 000 or Lifeline – 13 11 14, or attend Emergencies at the nearest hospital

SANE Australia – 1800 18 7263 https://www.sane.org/services/help-centre/content/2

Beyond Blue – 1300 22 46 36 https://www.beyondblue.org.au/

kids helpline 1800 551 800

MensLine Australia en 1300 789 978

Suicide Call Back Service – 1300 659 467 https://www.suicidecallbackservice.org.au/

Headspace – 1800 650 890 https://headspace.org.au/

Head to Health – https://headtohealth.gov.au/

Black Dog Institute – https://www.blackdoginstitute.org.au/

When we lose someone

  • Category – Blog
  • February 2, 2021

Grief is our natural response to loss. We can grieve different things or aspects of our life, for example, a loved one, a pet or even a country or identity.

In terms of grieving a loved one, we may experience a multifaceted range of emotions such as anger, sadness, anxiety, disbelief, relief, guilt, self reproach. Physically, we can feel exhausted, numb, sick, we can experience difficulty sleeping and a different range of manifestations.

What is important to address is the fact that this is a natural, individual and singular experience. Nobody grieves the same way as another even if they are grieving the same type of loss.

After a period of time we will probably be able to integrate the loss and rediscover a way to continue with our life, including finding experiences of joy and satisfaction. Within this, we often remember our loved one with a mix emotions, sometimes positive or sometimes a tinged with sadness, but with a lower intensity than in the beginning.

Some general tips that can help in this difficult time are:

• Talk about your loss with someone

• Be patient and gentle with yourself

• Healthy eating

• Get enough rest

• Maintain some physical activity that you enjoy

Written by Miguel Lopez

Dealing with Homesickness

  • Category – Blog
  • February 16, 2021

As part of the symptoms of homesick, you might feel nostalgic due to not having for familiar things or people around you, such as your family, friends, music, food, pets, house, or neighbourhood. You can miss something as simple as your bed, pillow, or the tree outside your window.

When people leave their countries for more than 3 months it is possible to feel homesick from time to time. Some people may only feel a little bit of loneliness, sadness, or anxiety. Others may feel physical symptoms, like stomach ache or headache, or even become truly depressed. Most of the time, once the new surroundings and people become more familiar, feelings of homesickness go away. But if you are feeling overwhelmed, it’s a good idea to seek help.

Below are list of suggestions that can help you with you process:

• Bring something that reminds you of home. (Pack photos or letters or a favourite teddy bear, sleep shirt, or pillow)

• Call home when you can. (This probably seems obvious, but during extended stays away, a quick call to hear your family can be quite reassuring. You also might want to arrange a time to call, skype or think about visiting)

• Do something you enjoy. (When you’re having fun, you’re less likely to spend time thinking about people and things you miss).

• Talk to a friend. (Ideally someone who’s going through the same experience you are. Knowing that you are not the only one dealing with this is helpful).

• Write in a journal. (Putting your feelings down on paper can help you understand them. Maybe writing about homesickness will show you what you really miss).

• Stay active. (Talk to people and throw yourself into activities, and before you know it, you’ll be too busy to be homesick).

• Talk to a professional. (Missing your family and home is normal. But if after a couple of weeks away you’re having trouble eating or sleeping or you’re not interested in doing anything, seek help and talk to a professional.

Written by Juan Grajales

Auto-exilio: En búsqueda de un “asilo emocional”

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  • February 28, 2021

Cuando emigrar va más allá de la aventura, la oportunidad y la conveniencia.

Sentada en un sillón, a 15 mil kilómetros de casa, de mi país, de mi familia de origen, de mis raíces. Acá, en otro lado, en Australia. En otra lengua, en otros mundos simbólicos y con nuevos códigos culturales. Buscando… ¿Buscando qué? Muchos dirían dinero, nuevas oportunidades, nuevos horizontes, aprender un nuevo idioma, mejorar mi perfil, viajar. Quizás un poco de todo eso.

Pero más allá de la lectura cotidiana de las razones para emigrar, se encuentra aquella que no es tan palpable. A veces ni tan palpable para aquél que la alberga. A veces tan etérea para ser puesta en palabras, para ser traída al estado consciente de la mente, que es el subconsciente el que termina decidiendo. Sí, la razón de re-encontrarse, de re-escribir una historia, de re-inventarse o a veces sólo de aceptarse. Aquella razón que motivó a dejar la zona de confort, el calor de hogar, los títulos profesionales, el estatus social, el privilegio de hablar en la lengua nativa, de conocer a tu vecino. Eso que se intercambió por ser un inmigrante, un desconocido, un viajero.

Y acá estoy, lejos, hablando de mi casa, hablándole a la imagen simbólica de mi padre y de mi madre, pero a la misma vez reconociendo que los he tenido cerca, a unos metros o centímetros y que quizás nunca me había sentido tan cerca de ellos como ahora que estoy en la distancia.
Y ahora, a miles de kilómetros de los escenarios de mis historias, de los lugares y protagonistas de mi dolor, llego a una terapia, porque en medio de verme conmigo como compañía, me doy cuenta que no es suficiente volar miles de kilómetros; mis deudas y equipaje emocional también viajaron conmigo. Pero ahora no le pertenecen a nadie más. Son mis propias cuentas pendientes, palabras no dichas, perdones no ofrecidos, caricias negadas y memorias atrapadas, que ni las distancias van a olvidar.

Y acá, en este sillón, en medio de la experiencia de ser inmigrante, llega la oportunidad de crecer, de llorar, de reconstruir una narrativa a la que le había estado huyendo, pero que traspasó fronteras y que ahora −ya no me queda otra opción− sino enfrentar y abrazar a mis demonios. Y qué mejor lugar que estando lejos, donde el chance de ser juzgada, reprimida o señalada se minimiza, y donde quizás ser yo misma sea una opción más viable, porque al fin y al cabo nadie tiene referencia de quien he sido.

Siento esa libertad de volar y abrazar mis raíces, y darme cuenta que responsabilizarse de lo propio cuesta y hasta duele, pero al mismo tiempo rompe cadenas de temores y miedos. Y en mi despertar, entiendo que no es la posición geográfica la que meramente hizo una diferencia en mi vida, sino que vale la pena aceptar mi condición humana de no ser perfecta, de saber que cometí y cometeré errores, que habrán opiniones a favor y en contra de mis decisiones, pero que no es al mundo externo al que hay rendirle cuentas. Es a mí. Que no es huir de quien soy: es parar, conocerme mejor, generar cambios que deseo y aceptarme.

Como psicóloga nativa del sur americano y migrante en un país como Australia, he tenido la fortuna de trabajar con personas de Latinoamérica, y he podido percibir que en una gran mayoría las personas que han llegado a mi consultorio andan en esa búsqueda interior. Que ir a vivir o estudiar al extranjero, aparte de todas las razones relacionadas con la decisión de emigrar: estudiar, trabajar, viajar, aprender inglés, etc., también se encuentra el volar lejos como un escape o como una ‘terapia’.

Una terapia para intentar olvidar amores, dejar en el pasado duelos inconclusos, culpas que atormentan, ganar independencia emocional lejos del nido de casa, probarse a sí mismos y a otros que sí pueden lograr sueños por ellos mismos, haberse dado otra oportunidad antes de acabarlo todo. Al fin y al cabo “qué más da si las cosas no salen bien, todo es ganancia, allá ni vida tendría”.

Un escape para no asumir errores y no pedir perdón, porque el orgullo duele y se espera que la distancia haga lo suyo y ayude a olvidar, y se espera que por ósmosis se genere, si no un perdón, por lo menos que la nitidez de las memorias se desvanezca.
Y se encuentra también aquel que escapa a los lujos excesivos que papá y mamá le han dado y que han manteniendo adormecidos el talento, el emprendimiento, la independencia. Y está dispuesto a asumir retos y cambios para permitir ese crecimiento personal, así en ello vuelva a encontrarse en una situación de vulnerabilidad e incertidumbre.

Un escape de los prejuicios y señalamientos de sus propias familias, de sus círculos más cercanos acerca de la diversidad de sexualidades. He atendido personas y parejas que su idea de viajar y estudiar fue la excusa perfecta socialmente aceptada, pero que su razón real era permitirse el disfrute pleno de una homosexualidad que a ojos de unos sectores es demoniaca y reprochable.

Una terapia o un escape para verse a sí mismo en una posición en la que necesita resurgir o saltar al vacío. En mi experiencia profesional, he notado cómo la gente despliega esas alas que no sabía que tenía y hace uso de su resiliencia, aquella que no había palpado hasta que en la soledad de la noche, se miró y recurrió a ella.

Y la pregunta surge: si estuviese allá en el nido de mi casa, en la conveniencia inconveniente de mi país latinoamericano ¿me habría hallado? Muchos piensan que quizás no. Es entonces donde se toca otro punto de la ecuación, y es la realización de saber y reconocer que no sólo hay una herida personal, sino una herida colectiva, de una sociedad marcada por una colonización que ha dejado huellas. Una sociedad heredera inconsciente de un repertorio de paradigmas e imaginarios colectivos tan limitantes como lo propios miedos paralizantes.

Cabe anotar que no sólo se relaciona con el inconsciente colectivo: cuando se debe usar una mayor parte del tiempo en cubrir necesidades básicas, no queda espacio y energía para pensar en desempacar el equipaje personal para evaluar dinámicas sociales, ni para hacer cambios estructurales internos y sociales.

Afrontar miedos y remover heridas es algo para lo que probablemente se necesita haber pasado de estar en un modo de supervivencia a un modo de vivencia, y para ello se requiere que al menos las necesidades básicas de alimentación, vivienda y seguridad sean satisfechas. En países latinoamericanos y otros alrededor del mundo hay millones de personas que no pueden ‘darse el lujo’ de elaborar sus traumas, porque su esfuerzo está destinado en asegurarse el cómo mantenerse vivo hoy.

Y es precisamente allí, donde estar en un país ‘desarrollado’, también colonizado pero a su vez colonizador, le permite a la mente expandirse y verse no sólo desde afuera sino hacia adentro, porque emigrar confronta, genera movimiento y dinamismo.

Por otro lado, a nivel de identidad cultural, se es posible en la cotidiana multiculturalidad de Australia conocer las propias raíces, ya sea a partir de la diferenciación de quien no se es o de las similitudes con otras culturas, razas y creencias.

Viajar suele verse como una ‘terapia’. Estudiar por fuera del país puede mirarse como una oportunidad. Hay quienes emigran en búsqueda de refugio y asilo político o religioso. También hay cientos de personas que buscan asilo emocional. Hay quienes al encontrarse consigo mismos dejan de escapar y vuelven a afrontar lo que significa responsabilizarse de eso que se llama equipaje personal. Hay quienes ya no necesitan seguirse exiliando y se quedan en sus países de origen, y hay quienes encontraron en su nuevo país otro sentido. Hay quienes eligen un lugar sobre el otro y quienes pueden negociar co-existir emocional y hasta físicamente en los dos países. Hay quienes sienten que al emigrar, como dice la canción de Facundo Cabral, ya no eres ni de aquí ni de allá.

En fin: cuando emigrar va mas allá de la aventura, la oportunidad y la conveniencia, no hay títulos, ni idiomas, ni dinero que igualen el trabajo personal que se puede realizar al volar fuera de tu zona de confort.

Escrito por Paola Andrea Vacarez Devia
Psicóloga y Trabajadora Social
Melbourne, Australia
Escrito originalmente para la 2da edición de la Revista Kronópolis, en Colombia.
https://www.facebook.com/RevistaKronopolis/

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